В традиционной китайской медицине считается, что физиологическая деятельность человеческого организма находится в тесной зависимости от постоянно происходящих изменений в окружающей космической среде. В этой среде протекает вся деятельность человека, из этой среды он получает энергию для своего существования, и эту же самую среду он постоянно изменяет посредством выброса в неё продуктов своей физиологической, эмоциональной, психической и социальной деятельности.

Иными словами, древние китайские медики выделяли взаимосвязь "макрокосм-микрокосм" и утверждали, что правильное соотношение сил двух членов этой гармоничной системы обеспечивает их обоюдное здоровье, а нарушение соотношения этих сил ведёт к дисгармонии.

У СИН обычно переводят на русский язык как "пять стихий", или как "пять первоэлементов".

Первые письменные сведения об У СИН содержатся в трактате "Шу цзин", который по преданию был составлен Конфуцием с целью установления основных правил управления государством.

Считалось, что космос постоянно проецирует на Землю Ци-энергию, обладающую свойствами времён года. Весной - это Ци Дерева, летом - Ци Огня, позднее лето - Ци Земли, Осенью - Ци Металла и зимой - Ци Воды.

В то же время, каждое из этих Ци имело собственные качественные характеристики: для Ци Дерева - это Ветер, для Ци Огня - это Жара, для Ци Земли - Влажность, для Ци Металла - Сухость и для Ци Воды - Холод.

Существует два основных закона пяти стихий. Это закон взаимопорождения пяти стихий и закон взаимоподавления пяти стихий.

Закон взаимопорождения пяти стихий: Дерево->Oгонь->Земля->Металл->Вода->Дерево

Закон взаимоподавления пяти стихий: Дерево->Земля->Вода->Огонь->Металл->Дерево

В китайской философии считается, что любой процесс в конечном счёте цикличен, всё имеющее начало, имеет свой закономерный конец. Всякий циклический процесс имеет 5 фаз, каждая из которых соотносится с одной из стихий.

Древние китайцы были прагматиками. Всё мироздание они рассматривали в применении к человеку. Существует Небо, существует его противоположность - Земля, а между ними существует Человек, соединяюший две эти противоположности. Таким образом Человек поддерживая равновесие пяти стихий, сохраняет гармонию энергии Ци в природе.